Η οικονομία στην πέραν του Ατλαντικού υπερδύναμη παραμένει η κύρια ανησυχία για τους ψηφοφόρους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών της επόμενης εβδομάδας.

Παρά την ισχυρή αγορά εργασίας, το αυξανόμενο κόστος έχει πλήξει την εμπιστοσύνη του κοινού. Οι τιμές καταναλωτή αυξάνονται με ρυθμό που δεν έχει παρατηρηθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ο πληθωρισμός, ο οποίος μετρά το πώς αλλάζει το κόστος ζωής με την πάροδο του χρόνου, αυξήθηκε κατά 8,2% έως τον Σεπτέμβριο.

Και, ναι, η αύξηση των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ συνεχίζεται με σταθερό, αν και αργό ρυθμό, παρά την αύξηση των τιμών και το υψηλότερο κόστος δανεισμού που επιβαρύνει την οικονομία. Οι εργοδότες πρόσθεσαν 261.000 θέσεις εργασίας τον Οκτώβριο, αλλά το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε ελαφρά στο 3,7%, όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό υπουργείο Εργασίας.

Ενώ ο ρυθμός, λοιπόν, του πληθωρισμού  είχε επιβραδυνθεί από τον Ιούνιο καθώς οι τιμές των καυσίμων έπεφταν, το κόστος των ειδών πρώτης ανάγκης, των ιατρικών δαπανών και πολλών άλλων προϊόντων και υπηρεσιών συνεχίζει να αυξάνεται.

Το όλο θέμα έχει επιβαρύνει τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι ήδη έδιναν μια δύσκολη μάχη για να διατηρήσουν την ισχνή τους θέση στο Κογκρέσο.

«Οι άνθρωποι έχουν κατάθλιψη και συχνά ψηφίζουν με το χαρτζιλίκι τους», δήλωσε η Μπεθ Ανν Μποβίνο, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στην S&P Global Ratings. «Ο πληθωρισμός είναι σχεδόν παντού. Οι άνθρωποι στριμώχνονται στο ταμείο, στριμώχνονται με τις πληρωμές ενοικίων τους και όταν προσπαθούν να αγοράσουν ένα σπίτι.» Τα επιτόκια των ΗΠΑ ανέρχονται σε νέο υψηλό 14 ετών. 

Βεβαίως, η αμερικανική οικονομία είναι ανθεκτική παρά τις αυξανόμενες τιμές. Δηλαδή, διέρχονται οι ΗΠΑ: ύφεση; Ο Λευκός Οίκος έχει υποστηρίξει ότι αναμένεται κάποια επιβράδυνση, καθώς η οικονομία επιστρέφει στο φυσιολογικό μετά την άνοδο της δραστηριότητας αφ’ ότου άνοιξε ξανά από τα lockdown. Και, προς το παρόν, τα κυβερνητικά στοιχεία, εν τέλει, δείχνουν ότι υπήρξε μόνο ήπια χαλάρωση στην αγορά εργασίας. Οι θέσεις εργασίας που προστέθηκαν τον περασμένο μήνα ήταν πολύ καλύτερες απ’ ότι περίμεναν οι οικονομολόγοι, με τις εταιρείες υγειονομικής περίθαλψης και μεταποίησης να συμβάλλουν στην αύξηση των προσλήψεων. Τα μισθολογικά κέρδη ήταν επίσης ισχυρά, παρά το γεγονός ότι δεν συμβαδίζουν με τον πληθωρισμό, με τη μέση ωριαία αμοιβή να αυξάνεται κατά 4,7% το περασμένο έτος.

«Θα κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να μειώσουμε τον πληθωρισμό», είπε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, απαντώντας στα τελευταία στοιχεία. «Αλλά όσο είμαι πρόεδρος, δεν πρόκειται να δεχτώ το επιχείρημα ότι το πρόβλημα είναι πως πάρα πολλοί Αμερικανοί βρίσκουν καλές δουλειές»(;). ΟΚ Mr President…

Με τις τιμές να εξακολουθούν να αυξάνονται απότομα, ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι αναμένουν να δουν τις απώλειες θέσεων εργασίας να αυξηθούν το επόμενο έτος, καθώς οι καταναλωτές αρχίζουν να περιορίζουν τις δαπάνες τους και η κεντρική τράπεζα αυξάνει τα επιτόκια για να περιορίσει το αυξανόμενο κόστος.

Από τον Μάρτιο, όταν τα επιτόκια κυμαίνονταν κοντά στο μηδέν, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αύξησε το κόστος δανεισμού έξι φορές, και οι κινήσεις αυτές ήταν που έπληξαν το κοινό με απότομη άνοδο των επιτοκίων για στεγαστικά, αυτοκίνητα και επαγγελματικά δάνεια. Κάνοντας τον δανεισμό πιο ακριβό, η τράπεζα ελπίζει να μειώσει τη ζήτηση μεταξύ των επιχειρήσεων και των νοικοκυριών και, με τη σειρά της, να αμβλύνει τις πιέσεις στις τιμές.

«Η οικονομία των ΗΠΑ συνεχίζει να δημιουργεί πολύ περισσότερες θέσεις εργασίας από όσες μπορεί να χωρέσει η αύξηση του πληθυσμού, ασκώντας μεγαλύτερη ανοδική πίεση στους μισθούς και τις τιμές», δήλωσε ο Ρον Τεμπλ, επικεφαλής των μετοχών των ΗΠΑ στη Lazard Asset Management. «Η Fed κινήθηκε επιθετικά στην πρόκληση του πληθωρισμού και θα αναγκαστεί να παραμείνει στην επίθεση όσο οι αγορές εργασίας παραμένουν ανθεκτικές».

Ορισμένοι τομείς, όπως η στέγαση και η τεχνολογία, έχουν ήδη πληγεί σκληρά και ανέκδοτες αναφορές για περικοπές θέσεων εργασίας και πάγωμα προσλήψεων έχουν αυξηθεί, καθώς οι εταιρείες προετοιμάζονται για ύφεση.

Την Πέμπτη, η εταιρεία πληρωμών Stripe δήλωσε ότι αποκόπτει το 14% του εργατικού δυναμικού της, ενώ η Lyft, εταιρεία ταξί που είναι ο κύριος αντίπαλος της Uber, δήλωσε ότι περικόπτει 700 θέσεις εργασίας.

Ο Ίλον Μασκ είπε στο προσωπικό του Twitter ότι η εταιρεία θα επιβάλει εκτεταμένες περικοπές θέσεων εργασίας και η Amazon ανακοίνωσε, επίσης, ότι θα σταματήσει τις προσλήψεις για εταιρικές θέσεις σε ολόκληρη την εταιρεία.

«Πιστεύουμε ότι το 2022 αντιπροσωπεύει την αρχή ενός διαφορετικού οικονομικού κλίματος», έγραψαν στελέχη της Stripe σε ένα email προς το προσωπικό. «Η επιχείρησή μας είναι θεμελιωδώς καλά τοποθετημένη στις δύσκολες καιρικές συνθήκες... ωστόσο, πρέπει να ταιριάξουμε τον ρυθμό των επενδύσεών μας με την πραγματικότητα γύρω μας.»

Ωστόσο, η συνεχιζόμενη ισχύς της αγοράς εργασίας έχει δημιουργήσει ελπίδες ότι οι ΗΠΑ μπορεί να είναι σε θέση να αποφύγουν μια σοβαρή ύφεση…