Κοιτάσματα σπανίων μετάλλων (σπάνιες γαίες), όπως κράματα αεροδιαστημικής, ελαφροί μαγνήτες, ηλεκτρονικά στοιχεία, κ.ά. αναζητεί στο υπέδαφός της η χώρα μας, στο πλαίσιο του προγράμματος «EURARE» (European Rare Earths Project), στο οποίο μετέχουν πλήθος γεωλογικών ιδρυμάτων, πανεπιστημίων και εταιριών από 11 ευρωπαϊκές χώρες.
Οι σπάνιες γαίες (Rare Earth Elements - REE) θεωρούνται «στρατηγικά μέταλλα», καθώς πρακτικά δεν υπάρχει βιομηχανική εφαρμογή υψηλής τεχνολογίας που να μην τις περιλαμβάνει.
Λόγω της συνεχούς αυξανόμενης ζήτησης, αλλά και της περιορισμένης διάθεσής τους, η Ε.Ε. έχει συμπεριλάβει τις REE στην ομάδα των 14 κρίσιμων ορυκτών, με βιομηχανικές ανάγκες, τις οποίες αδυνατεί να καλύψει σήμερα ο μεταποιητικός κλάδος της Ευρώπης. Υπολογίζεται ότι, η ζήτηση παγκοσμίως για σπάνιες γαίες θα ανέλθει σε 200.000 τόνους το έτος 2015, από 130.000 που ήταν το 2010.
Για το λόγο αυτό, ξεκίνησε το ανταγωνιστικό πρόγραμμα EURARE, στο οποίο από ελληνικής πλευράς μετέχουν το Εθνικό Κέντρο Βιώσιμης και Αειφόρου Ανάπτυξης, το Ε.Μ.Π. και το Αλουμίνιο της Ελλάδος, και το οποίο χρηματοδοτείται με περίπου 10.000.000€ από κοινοτικούς πόρους του 7ου Προγράμματος Πλαισίου. Θα ερευνηθούν όλα σχεδόν τα γνωστά σήμερα κοιτάσματα σπανίων γαιών από τη Γροιλανδία, τη Σουηδία, τη Φινλανδία, τη Νορβηγία και την Ελλάδα.
Στο πλαίσιο αυτό, πραγματοποιήθηκε συνάντηση του υπουργού ΠΕΚΑ, Γιάννη Μανιάτη, με υψηλόβαθμη αντιπροσωπεία της Κίνας, όπου έγινε ανταλλαγή τεχνογνωσίας και επιστημονικών γνώσεων για την αξιοποίηση σπάνιων μετάλλων. Προηγουμένως, η κινεζική αντιπροσωπεία πραγματοποίησε επίσκεψη στις εγκαταστάσεις της Αλουμίνιον της Ελλάδας στα Άσπρα Σπίτια της Βοιωτίας.
Η αποστολή της κινεζικής αντιπροσωπείας στην Ελλάδα πραγματοποιήθηκε σε συνέχεια των συνομιλιών που είχαν οι πρωθυπουργοί των δύο χωρών, κατά την επίσκεψη του Κινέζου πρωθυπουργού, Li Keqiang, τον περασμένο Ιούνιο στη Ρόδο.
