Σε ανοδική τροχιά αναμένεται να παραμείνουν οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου το 2018, λόγω των περικοπών στην παραγωγή αργού από τον ΟΠΕΚ και της ανάπτυξης της παγκόσμιας οικονομίας, όπως εκτιμούν αναλυτές και στελέχη πετρελαϊκών εταιριών. Ωστόσο το όποιο ράλλυ των τιμών, θα βρίσκεται υπό τον έλεγχο των αμερικανικών αποθεμάτων πετρελαίου.

Οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου εκτιμάται ότι δεν θα αυξηθούν στα 100 δολ/βαρέλι, ένα επίπεδο στο οποίο κυμάνθηκαν το 2014 αλλά ούτε θα βυθιστούν κάτω από τα 30 δολ/βαρέλι, όπως είχε συμβεί στις αρχές του 2016. Οι traders αναμένουν μεν υψηλή μεταβλητότητα των τιμών αλλά μέσα σε ένα στενό εύρος, όπως περίπου κινήθηκαν το 2017, με τις τιμές του αργού μεταξύ των 45 και των 67 δολ/βαρέλι, όπως αναφέρει σε σχετικό ρεπορτάζ το Dow Jones Wire.

Με βάση τις απαντήσεις ειδικών από 15 επενδυτικές τράπεζες, σε σχετική έρευνα που διενήργησε η Wall Street Journal, η μέση τιμή του πετρελαίου brent το 2018 εκτιμάται ότι θα διαμορφωθεί στα 58 δολ/βαρέλι, τέσσερα δολάρια πάνω από το μέσο επίπεδο των 54 δολ/βαρέλι του 2017. Για τον αμερικανικό τύπο περελαίου West Texas Intermediate, που λειτουργεί ως δείκτης αναφοράς για τις τιμές στην αγορά των ΗΠΑ, τα προγνωστικά διαμορφώνουν μέση τιμή για φέτος τα 54 δολ/βαρέλι από 51 δολ/βαρέλι το 2017.

Τον περασμένο χρόνο οι τιμές του πετρελαίου φάνηκαν να σταθεροποιούνται και τους τελευταία άρχισαν να ανεβαίνουν, κυρίως εξ αιτίας των μεγάλων περικοπών στην παραγωγή που αποφάσισαν ορισμένες μεγάλες χώρες- εξαγωγής αργού. Στην ανοδική τάση αυτή συνέβαλε και η όξυνση της γεωπολιτικής έντασης στη Μέση Ανατολή, όπως και επιδείνωση των προοπτικών της οικονομίας στη Βενεζουέλα, μία από τις μεγάλες παραγωγούς.

Σήμερα πια η αγορά φαίνεται να θεωρεί ότι το παγκόσμιο υπερ-πλεόνασμα πετρελαίου, που οδήγησε στην κατάρρευση των τιμών πριν από λίγα χρόνια, θα μπορούσε να εξαντληθεί ως τις αρχές του 2019 και να επανέλθει η ισορροπία στην προσφορά και τη ζήτηση.

Στο πιο αισιόδοξο σενάριο για το 2018, εκείνο κατά το οποίο η ζήτηση θα φθάσει στα 1,6 εκατ, βαρέλια/πετρελαίου την ημέρα θα χρειαστεί περίπου ένας χρόνος για να απορροφηθεί το πλεόνασμα πετρελαίου που υπάρχει σήμερα, εκτιμούν αναλυτές.

Από την άλλη πλευρά, πάντα υπάρχει η ανησυχία μήπως η άνοδος των τιμών, οδηγήσει σε αύξηση της παραγωγής. Χώρες μη μέλη του ΟΠΕΚ όπως ο Καναδάς και η Βραζιλία αναμένεται να αντλήσουν περισσότερο πετρέλαιο το 2018 αλλά και χώρες- μέλη μπορεί να σπάσουν τη συμφωνία για τη μείωση παραγωγής του ΟΠΕΚ. Σε αύξηση μπορεί να οδηγηθούν και οι παραγωγοί στις ΗΠΑ, ορισμένοι εκ των οποίων ήδη ανέβασαν την παραγωγή τους, επωφελούμενοι από την πρόσφατη άνοδο των τιμών.

Η παραγωγή αργού στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί στα 10 εκατ. βαρέλια/ημέρα το 2018, περίπου 800.000 βαρέλια ημερησίως πάνω από τα επίπεδα του 2017, καταρρίπτοντας έτσι το ρεκόρ παραγωγής των ΗΠΑ, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης.