Οι προσπάθειες για τη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων στις μεταφορές επικεντρώνονται υπερβολικά στην αύξηση των βιοκαυσίμων δεύτερης γενιάς, παραμελώντας τα συνθετικά καύσιμα που παράγονται με πράσινη ηλεκτρική ενέργεια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εκπονήθηκε για λογαριασμό του Transport & Environment (T&E). 

Η μελέτη δείχνει ότι τα τρία τέταρτα των πράσινων επενδύσεων στα διυλιστήρια προορίζονται για βιοκαύσιμα, οκτώ φορές περισσότερο από ότι δαπανάται για την παραγωγή υδρογόνου και ηλεκτρονικών καυσίμων.

Καθώς αυξάνεται η πίεση για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στον τομέα των μεταφορών, οι ειδικοί συμφωνούν ότι δεν μπορούν εύκολα να ηλεκτροδοτηθούν όλοι οι τομείς των μεταφορών.

Θα χρειαστούν πρόσθετα εναλλακτικά υγρά καύσιμα για να αντικαταστήσουν την κηροζίνη στον αεροπορικό τομέα και το βαρύ πετρέλαιο στο ναυτιλιακό τομέα, με ορισμένους ενδιαφερόμενους φορείς να ζητούν αύξηση της ανάπτυξής τους για τη μείωση των εκπομπών από αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Επί του παρόντος αναπτύσσονται και κλιμακώνονται πολλαπλές επιλογές, όπως προηγμένα βιοκαύσιμα από φυτικά υπολείμματα, ζωικά λίπη και χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι και συνθετικά καύσιμα από υδρογόνο και CO2 που εξάγεται από την ατμόσφαιρα (τα λεγόμενα e-fuels). 

Ωστόσο, μια μελέτη της περιβαλλοντικής συμβούλου Ricardo δείχνει ότι οι περισσότερες επενδύσεις που σχεδιάζονται για διυλιστήρια επικεντρώνονται στην παραγωγή βιοκαυσίμων και όχι σε εναλλακτικές λύσεις με βάση το υδρογόνο.

Ενώ οι προγραμματισμένες επενδύσεις στη διύλιση βιοκαυσίμων κατά τα επόμενα επτά χρόνια ανέρχεται σε 28 δισεκατομμύρια ευρώ, μόνο 3,3 δισεκατομμύρια ευρώ αναμένεται να διατεθούν στην παραγωγή «ηλεκτρονικών» καυσίμων.

Το T&E κατηγόρησε τις πετρελαϊκές εταιρείες για αναντιστοιχία μεταξύ δημοσίων δηλώσεων και πραγματικών επενδυτικών αποφάσεων.

«Οι παραγωγοί πετρελαίου προωθούν το υδρογόνο ως το μεγάλο τους στοίχημα για το μέλλον, αλλά στην πραγματικότητα οι επενδύσεις τους στο πράσινο υδρογόνο είναι θλιβερές», δήλωσε (Euractive) ο Geert Decock, διευθυντής ηλεκτρικής ενέργειας και ενέργειας στην T&E. «Δεν πρόκειται για μια βιομηχανία που υπερβαίνει τα όρια της καθαρής τεχνολογίας», πρόσθεσε.

Η eFuel Alliance, ένας οργανισμός που προωθεί τη χρήση συνθετικών καυσίμων, δήλωσε  ότι αυτό μπορεί να εξηγηθεί από την έλλειψη κινήτρων για την κλιμάκωση των ηλεκτρονικών καυσίμων. «Είναι προφανές ότι οι επενδύσεις θα είναι χαμηλότερες εάν δεν καθοριστεί νομικό πλαίσιο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή», ανέφερε ο εκπρόσωπος Jan Werhold. «Εφόσον λείπουν οι κατ' εξουσιοδότηση πράξεις και η REDIII [ο νόμος της ΕΕ για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας] δεν θέτει σαφείς απαιτήσεις για το πράσινο υδρογόνο και τα ηλεκτρονικά καύσιμα, οι επενδύσεις δεν θα υλοποιηθούν», πρόσθεσε.

Η T&E όχι μόνο επέκρινε την έλλειψη επενδύσεων σε συνθετικά καύσιμα, αλλά υποστήριξε επίσης ότι η ποσότητα βιοκαυσίμων που στοχεύουν οι εταιρείες πετρελαίου θα ξεπεράσει αυτή που μπορεί να προέλθει βιώσιμα με τη χρήση αποβλήτων και υπολειμμάτων.

Οι επενδύσεις που προβλέπονται σε καύσιμα που βασίζονται σε υδροεπεξεργασμένο φυτικό έλαιο, για παράδειγμα, θα διπλασιάσουν την παραγωγική ικανότητα στην Ευρώπη από αυτή που είναι τώρα σε 10 μεγατόνους έως το 2030, σύμφωνα με τον οργανισμό.

«Αυτό είναι τέσσερις φορές υψηλότερο από αυτό που μπορεί να παραχθεί με βιώσιμο τρόπο στην ΕΕ», είπε το T&E, προσθέτοντας ότι «αυτό πιθανότατα θα οδηγήσει σε περιορισμένα «απόβλητα» προϊόντα όπως ζωικά λίπη που λαμβάνονται από άλλες βιομηχανίες, καθώς και μαζικές εισαγωγές αμφίβολων μεταχειρισμένων μαγειρικό λάδι από το εξωτερικό».

Ωστόσο, αυτός ο ισχυρισμός αμφισβητείται από τους κατασκευαστές καυσίμων και τη βιομηχανία βιοκαυσίμων, γεγονός που παραπέμπει σε μια μελέτη που ανατέθηκε από τον ερευνητικό οργανισμό Concawe που χρηματοδοτείται από τις επιχειρήσεις.

Οι υποστηρικτές των ηλεκτρονικών καυσίμων, εν τω μεταξύ, φαίνονται μπερδεμένοι από την έκκληση του T&E για περισσότερες επενδύσεις σε συνθετικά καύσιμα που προέρχονται από υδρογόνο.