Η χρήση υδρογόνου από τους G-7 θα μπορούσε να αυξηθεί κατά τέσσερις έως επτά φορές, μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα, σε σύγκριση με την εκτίμηση του 2020 προκειμένου να «ικανοποιηθούν οι ανάγκες ενός συστήματος καθαρών μηδενικών εκπομπών», σύμφωνα με νέα έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας.

Σε πρόλογο της έκθεσης, ο γενικός διευθυντής του IRENA, Φραντσέσκο Λα Καμέρα, δήλωσε ότι «είχε γίνει σαφές πως το υδρογόνο πρέπει να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση, εάν ο κόσμος θέλει να εκπληρώσει τον στόχο 1,5 °C της Συμφωνίας του Παρισιού».

Παρά τον ισχυρισμό αυτό, η ανάλυση του IRENA - η οποία δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής για την κλιματική αλλαγή COP27 στην Αίγυπτο - παρουσιάζει μια περίπλοκη συνολική εικόνα που θα απαιτήσει λεπτούς χειρισμούς εξισορρόπησης στο μέλλον.

Μεταξύ άλλων, σημείωσε ότι «παρά τις μεγάλες δυνατότητες του υδρογόνου, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η παραγωγή, η μεταφορά και η μετατροπή του απαιτούν κατανάλωση ενέργειας, καθώς και σημαντικές επενδύσεις».

«Η αδιάκριτη χρήση του υδρογόνου θα μπορούσε επομένως να επιβραδύνει την ενεργειακή μετάβαση», πρόσθεσε. «Αυτό απαιτεί καθορισμό προτεραιοτήτων στη χάραξη πολιτικής».

Η πρώτη από αυτές τις προτεραιότητες, σύμφωνα με τον IRENA, αφορούσε την απανθρακοποίηση των «υφιστάμενων εφαρμογών υδρογόνου». Η δεύτερη επικεντρώθηκε στη χρήση υδρογόνου σε «δύσκολες εφαρμογές» όπως η αερομεταφορές, ο χάλυβας, η ναυτιλία και τα χημικά.

Η ενεργειακή μετάβαση μπορεί, σε γενικές γραμμές, να θεωρηθεί ως μετατόπιση από τα ορυκτά καύσιμα σε ένα σύστημα που κυριαρχείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Δεδομένου ότι εξαρτάται από πολλούς παράγοντες -από την τεχνολογία και τη χρηματοδότηση έως τη διεθνή συνεργασία- το πώς θα εξελιχθεί η μετάβαση μένει να φανεί.

Ένας εκπρόσωπος της Hydrogen Europe, μια ένωση βιομηχανίας, ανέφερε πως ο IRENA είχε «δίκιο ότι η ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας υποδομής και η παραγωγή ενέργειας απαιτούν μεγάλες επενδύσεις και είναι αλήθεια ότι απαιτεί ενέργεια για την παραγωγή, αποθήκευση και μεταφορά υδρογόνου.»

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η Hydrogen Europe συμφώνησε «οποιαδήποτε ανάπτυξη έργων που σχετίζονται με το υδρογόνο να πρέπει να γίνεται με υπευθυνότητα και ορισμένες εφαρμογές χρήσης θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα έναντι άλλων».

«Σχετικά με τον τρόπο ιεράρχησης, πιστεύουμε ότι αυτό πρέπει να γίνει όσο το δυνατόν περισσότερο μέσω μέσων της αγοράς που εκτιμούν σωστά την εξοικονόμηση εκπομπών CO2 και άλλες πτυχές (όπως η ασφάλεια του εφοδιασμού), ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να κάνουν συνειδητές επιλογές».

Ένας «δογματικός περιορισμός από πάνω προς τα κάτω ορισμένων τομέων», όπως το υδρογόνο για θέρμανση, θα πρέπει να αποφευχθεί, διευκρινίζεται αρμοδίως. Περιγραφόμενο από τη Διεθνή Οργάνωση Ενέργειας ως «πολύχρηστος φορέας ενέργειας», το υδρογόνο έχει ποικίλες εφαρμογές και μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών.

Μπορεί να παραχθεί με διάφορους τρόπους. Μια μέθοδος περιλαμβάνει ηλεκτρόλυση, με ηλεκτρικό ρεύμα που διασπά το νερό σε οξυγόνο και υδρογόνο.

Εάν η ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία προέρχεται από μια ανανεώσιμη πηγή, όπως ο άνεμος ή ο ηλιακός, τότε ορισμένοι το αποκαλούν «πράσινο» ή «ανανεώσιμο» υδρογόνο. Σήμερα, η συντριπτική πλειοψηφία της παραγωγής υδρογόνου βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα.

Σε μια δήλωση που δημοσιεύθηκε παράλληλα με την έκθεσή του, ο IRENA εξήγησε ότι ο στόχος του G-7 για καθαρές μηδενικές εκπομπές μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα «θα απαιτούσε σημαντική ανάπτυξη πράσινου υδρογόνου».

Τα τελευταία χρόνια, μεγάλες οικονομίες και επιχειρήσεις προσπάθησαν να αξιοποιήσουν τον αναδυόμενο τομέα του πράσινου υδρογόνου σε μια προσπάθεια να απελευθερώσουν τον τρόπο λειτουργίας των τομέων που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης ζωής.

Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στρογγυλής τραπέζης στο COP27 την περασμένη εβδομάδα, ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς περιέγραψε το πράσινο υδρογόνο ως «μία από τις πιο σημαντικές τεχνολογίες για έναν κλιματικά ουδέτερο κόσμο».