Στο αν πρέπει να επιβληθούν έκτακτοι φόροι σε εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που έχουν επωφεληθεί από τις τρέχουσες υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας οι οποίες προκαλούνται από τις αυξήσεις στις τιμές του πετρελαίου, του φυσικού αερίου και του άνθρακα λόγω της εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, επιχειρεί να απαντήσει μελέτη της Διεθνούς Οργάνωσης Ενέργειας (ΙΕΑ).

Όπως σημειώνεται σχετικά εκ των προτέρων είναι δύσκολο να γίνει κάτι τέτοιο, καθώς την πλειονότητα της εγκατεστημένης ισχύος ΑΠΕ ελέγχουν και διαχειρίζονται ιδιωτικές εταιρείες που δεν είναι υποχρεωμένες να αποκαλύπτουν τα οικονομικά τους. Επίσης, όποιος έχει δεσμευθεί με μακροπρόθεσμες τιμές (feed-in-tariffs, contracts-for-difference, κ.λπ.) δεν μπορεί να επωφεληθεί από τις υψηλές τιμές του σήμερα. 

Για να διασφαλιστεί, λοιπόν, δικαιοσύνη, σύμφωνα με την ΙΕΑ, οι τυχόν «απροσδόκητοι» φόροι θα πρέπει να επιβάλλονται σε συγκεκριμένα κέρδη από τις πωλήσεις ενέργειας στη χονδρική αγορά και όχι ένας γενικός φόρος επί των εσόδων. Η φορολόγηση των λανθασμένων κερδών ή η φορολόγηση μόνο των δημοσίως γνωστών κερδών, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αβεβαιότητα των επενδυτών σε μια εποχή που η αύξηση των επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι απαραίτητη.

Ειδικότερα, στην έρευνα αποτυπώνεται ότι, στην πραγματικότητα, τα κέρδη μεγάλων εταιρειών πετρελαίου, φυσικού αερίου, άνθρακα και διυλιστηρίων, το πρώτο εξάμηνο του 2022, υπερδιπλασιάστηκαν σε σχέση με την ίδια περίοδο ένα χρόνο πριν και η συζήτηση για τα απροσδόκητα κέρδη στην Ευρωπαϊκή Ένωση επεκτάθηκε και στους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των ανανεώσιμων πηγών που μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια με χαμηλότερο οριακό κόστος από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο.

Υπενθυμίζεται ότι τον Οκτώβριο του 2022, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο εξέδωσε  κανονισμό για επείγουσα παρέμβαση ως προς την αντιμετώπιση των υψηλών τιμών της ενέργειας. Ο κανονισμός προτείνει εισφορές απροσδόκητου κέρδους στους παραγωγούς ορυκτών καυσίμων μέσω προσωρινής εισφοράς αλληλεγγύης και σε παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας (ή παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας υπο-περιθωρίου) που έχουν χαμηλότερο οριακό κόστος από τις μονάδες αερίου που καθορίζουν τις τιμές.

Το Συμβούλιο εισήγαγε, επίσης, σχέδια για το ανώτατο όριο της τιμής χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας στα 180 ευρώ/MWh ή χαμηλότερα και αναμένει ότι τα κράτη μέλη θα αντλήσουν  117 δισεκατομμύρια ευρώ,  ετησίως. Αυτή η παρέμβαση στην αγορά στοχεύει στη μείωση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας για την προστασία και υποστήριξη των ευάλωτων καταναλωτών ενέργειας. Καθώς η ερμηνεία και η εφαρμογή της πρότασης από κάθε κράτος μέλος παραμένει αβέβαιη, οι επιπτώσεις της σε επίπεδο χώρας και ΕΕ είναι δύσκολο να εκτιμηθούν. Επιπλέον, αρκετές ευρωπαϊκές χώρες έχουν, ήδη, θεσπίσει φόρους έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο για εταιρείες παραγωγής και εμπορίας ηλεκτρικής ενέργειας.

Η άμεση απάντηση, συνεπώς, στο εάν οι ιδιοκτήτες σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές αποκομίζουν απροσδόκητα κέρδη είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Ενώ οι πολιτικές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το εάν επιτρέπεται στους προγραμματιστές να λαμβάνουν υψηλότερα έσοδα από την αγορά, μπορούν μόνο εν μέρει να απαντήσουν στην ερώτηση σχετικά με τα απροσδόκητα κέρδη, επειδή τα δεδομένα είναι περιορισμένα σχετικά με παράγοντες που δεν αφορούν την πολιτική, συμπεριλαμβανομένων μακροπρόθεσμων διμερών συμβάσεων αγοράς ενέργειας, με στρατηγικές αντιστάθμισης κινδύνου και έκθεση στη χονδρική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας. Για να γίνουν κατανοητοί αυτοί οι μη πολιτικοί παράγοντες, εξετάστηκαν οι ισολογισμοί των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας με μεγάλες επιχειρησιακές δυνατότητες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και ορυκτών καυσίμων.

Σημειώνεται πως στην ΕΕ, τα συστήματα πολιτικής καθιστούν επιλέξιμη για τη λήψη τιμών χονδρικής ενέργειας περισσότερο από το ήμισυ της χωρητικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κοινής χρήσης και εμπορικής κλίμακας (συμπεριλαμβανομένης της υδροηλεκτρικής ενέργειας μεγάλης κλίμακας). Εξαιρουμένης της υδροηλεκτρικής ενέργειας, η έκθεση στην αγορά χονδρικής είναι κάτω του 40% για τεχνολογίες αιολικής, ηλιακής φωτοβολταϊκής και βιοενέργειας.

Οι οικονομικές καταστάσεις, λοιπόν, μεγάλων ευρωπαϊκών επιχειρήσεων κοινής ωφελείας δείχνουν υψηλότερα έσοδα που προκύπτουν από τις απότομες αυξήσεις στις τιμές ορυκτών καυσίμων και ηλεκτρικής ενέργειας το πρώτο εξάμηνο του 2022 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2021. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, τα υψηλότερα έσοδα για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας δεν μεταφράζονται πάντα σε κέρδη τους τελευταίους μήνες, επειδή οι εταιρείες αυτές έχουν διαφορετικά επιχειρηματικά προφίλ, επιτρέποντάς τους να αντισταθμίσουν τις ζημίες σε έναν επιχειρηματικό τομέα με κέρδη από έναν άλλο. Επιπλέον, τα τεχνολογικά και γεωγραφικά χαρτοφυλάκια καθώς και οι επιχειρηματικές στρατηγικές ήταν σημαντικοί καθοριστικοί παράγοντες για τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες αντιμετωπίζουν την παγκόσμια ενεργειακή κρίση.

Η ανάλυση της ΙΕΑ δεν μπορεί να γενικευτεί για να καλύψει ολόκληρη την αγορά της ΕΕ, καθώς αξιολογεί μόλις δέκα μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας ή περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής εγκατεστημένης ισχύος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ. Όλες, πάντως, οι μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ανέφεραν σημαντικά υψηλότερα έσοδα αλλά και υψηλότερα κόστη το πρώτο εξάμηνο του 2022 σε σχέση με το πρώτο εξάμηνο του 2021, με αυξήσεις που κυμαίνονται από 30% έως 170% . Οι υψηλότερες μέσες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου από τον Νοέμβριο του 2021 έχουν σαφώς ενισχύσει τα έσοδα. 

Ωστόσο, παρόλο που όλες οι μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ανέφεραν υψηλότερα έσοδα το πρώτο εξάμηνο του 2022, οι οικονομικές τους επιδόσεις και η κερδοφορία τους εντός της Ευρώπης ήταν αρκετά διαφορετικές λόγω μυριάδων μεταβλητών, συμπεριλαμβανομένης της ποικιλομορφίας του μείγματος παραγωγής. Η αύξηση της δαπανηρής παραγωγής που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα αντισταθμίζει τη χαμηλότερη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη. Πράγματι, οι συνθήκες ακραίας ξηρασίας στην Ιταλία, τη Γαλλία, την Ισπανία και την Πορτογαλία μείωσαν την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ κατά περισσότερο από 15% το πρώτο εξάμηνο του 2022. Η χαμηλότερη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας μείωσε το ευρωπαϊκό EBIDTA των Enel, Iberdrola και EDP, αν και είχαν υψηλότερα κέρδη από την αύξηση των ορυκτών καυσίμων. Οι δραστηριότητες παραγωγής καύσης και εμπορίας αντιστάθμισαν αυτήν την απώλεια. Επιπλέον, αυτές οι εταιρείες κοινής ωφέλειας έπρεπε να αγοράζουν ενέργεια από την αγορά σε υψηλότερες τιμές για να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις των πελατών λιανικής, ασκώντας περαιτέρω πίεση στην κερδοφορία τους.

Αρκετές ευρωπαϊκές χώρες έχουν θεσπίσει ρυθμιστικά μέτρα για τη φορολόγηση των έκτακτων κερδών ή εσόδων των εταιρειών ενέργειας, με στόχο τον περιορισμό των αυξήσεων του πληθωρισμού και την προστασία των πιο ευάλωτων καταναλωτών της κοινωνίας. Για τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας, οι κυβερνήσεις αναμένουν να εισπράξουν πρόσθετο φορολογικό εισόδημα για τα κέρδη ή τα έσοδα μονάδων παραγωγής που έχουν χαμηλό οριακό κόστος, συμπεριλαμβανομένων των παραγωγών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των εταιρειών εμπορίας ενέργειας που πωλούν/διακινούν παραγωγή στη χονδρική αγορά.

Πέντε ευρωπαϊκές χώρες (Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιταλία, Ισπανία και Ρουμανία) άρχισαν ήδη να εφαρμόζουν νέα φορολογικά και δημοσιονομικά μέτρα το 2022 για την ανάκτηση απροσδόκητων κερδών που καλύπτουν περιόδους έξι μηνών έως τριών ετών, ενώ η συζήτηση για το θέμα αυτό βρίσκεται σε εξέλιξη σε εννέα άλλες ΕΕ χώρες. Επιπλέον, η Γερμανία ανακοίνωσε ότι αναμένει να συγκεντρώσει περίπου 10 δισεκατομμύρια ευρώ επιβάλλοντας απροσδόκητους φόρους στους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας και το Βέλγιο προβλέπει 3 δισεκατομμύρια ευρώ. Ενώ οι πολιτικές αποδοχών μπορούν να επιτρέψουν στους παραγωγούς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να εισέλθουν στη χονδρική αγορά για να λάβουν υψηλότερα έσοδα, οι μηχανισμοί αντιστάθμισης κινδύνου και οι μακροπρόθεσμες διμερείς συμβάσεις καθιστούν λιγότερο σίγουρο το πραγματικό ποσό που θα μπορούσαν τελικά να εισπράξουν οι κυβερνήσεις.

Επιλεγμένες ευρωπαϊκές χώρες που έχουν θεσπίσει ή ανακοινώσει φόρο απροσδόκητων κερδών

Κατά την Διεθνή Οργάνωση Ενέργειας, ο τρέχων κανονισμός δίνει τη δυνατότητα στα κράτη μέλη να ορίζουν τα δικά τους ανώτατα όρια τιμών καθώς και μηχανισμούς ανάκτησης κερδών ή εσόδων, ανάλογα με τις εθνικές συνθήκες. Ωστόσο, οι ασυνέπειες μεταξύ των ρυθμιστικών καθεστώτων θα μπορούσαν να δημιουργήσουν αβεβαιότητα για τους επενδυτές, ειδικά εάν καθιστούν λιγότερο ελκυστική την επιχειρηματολογία για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Επομένως, είναι σημαντικό οι κανονισμοί να φορολογούν τα κέρδη από τις πωλήσεις ενέργειας στη χονδρική αγορά και όχι τα έσοδα.