Ενώ ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών αγωνίζεται να συμβιβάσει τους καθαρούς μηδενικούς στόχους με την κερδοφορία, ένας συγκεκριμένος τομέας έχει, ήδη, αναδειχθεί ως ξεκάθαρος νικητής από την εταιρική στροφή σε μια οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα: οι σύμβουλοι επιχειρήσεων.
Οι εταιρείες συμβούλων ανέκαθεν προσέφεραν τεχνογνωσία σε τομείς όπου οι συχνά «ταλαιπωρημένοι» εταιρικοί πελάτες δεν διαθέτουν δεξιότητες, όπως ο ψηφιακός μετασχηματισμός, η ποικιλομορφία και η ένταξη και, τώρα, η κλιματική/ενεργειακή μετάβαση. Οι ηγέτες των μεγάλων επιχειρήσεων άρχισαν να ασχολούνται σοβαρά με την κλιματική αλλαγή στη συνεδρίαση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ (WEF) στο Νταβός, τον Ιανουάριο του 2020.
Οι κορυφαίοι πάροχοι υπηρεσιών βιωσιμότητας είναι ένα Wμείγμα κλασικών συμβούλων διαχείρισης όπως η McKinsey και λογιστικών εταιρειών όπως η EY. Η «έκρηξη» έρχεται στο πλαίσιο μεγάλων ανατροπών στον τομέα των συμβουλευτικών υπηρεσιών, με την EY να ανακοινώνει, το Μάιο του 2022, ότι θα διαχωρίσει το συμβουλευτικό της σκέλος από τις ελεγκτικές της δραστηριότητες. Άλλες κορυφαίες λογιστικές εταιρείες, όπως η Deloitte, η KPMG και η PwC, εκτιμάται πως θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα της EY, δελεασμένες από το ενδεχόμενο να απεγκλωβίσουν τους συμβουλευτικούς τους βραχίονες από την απαγόρευση συνεργασίας με ελεγκτικούς πελάτες. Αυτό θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα ελκυστικό καθώς οι απαιτήσεις για λογιστική για τον άνθρακα και συμβουλές για το κλίμα πρόκειται να μεγιστοποιηθούν τα επόμενα χρόνια .
Οι εταιρικές δαπάνες για ESG (περιβαλλοντικά, κοινωνικά και διακυβέρνηση) και συμβουλευτικές υπηρεσίες βιωσιμότητας αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν σε 16 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2027, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Verdantix. Οι κύριοι μοχλοί της ζήτησης για παροχή συμβουλών για το κλίμα είναι η εισαγωγή νέων απαιτήσεων αναφοράς, η πίεση των ενδιαφερομένων και οι διαφορές που σχετίζονται με το κλίμα.
Ένας πελάτης, λοιπόν, που η EY βοήθησε στην ανάπτυξη σχεδίων για τη μείωση των εκπομπών είναι ο γερμανικός βιομηχανικός κολοσσός ThyssenKrupp. Η εταιρεία ανακοίνωσε τον περασμένο Σεπτέμβριο ότι θα δαπανήσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια ευρώ για την κατασκευή μιας νέας μονάδας που θα χρησιμοποιεί υδρογόνο αντί για άνθρακα για την πυροδότηση των υψικάμινών της. Η παραγωγή χάλυβα είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές εκπομπών CO2 και η βιομηχανία βρίσκεται υπό πίεση να καθαρίσει ή να αντιμετωπίσει οικονομικές κυρώσεις, καθώς τα συστήματα εμπορίας άνθρακα περιπλέκονται. Εάν πχ, το υδρογόνο μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την τήξη του σιδήρου και παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εταιρείες όπως η ThyssenKrupp θα μπορούσαν να κάνουν ένα μεγάλο βήμα προς τη μείωση των εκπομπών.
Οι συμβουλευτικές υπηρεσίες έχουν συμβάλει καθοριστικά στην προώθηση προσεγγίσεων που βασίζονται στην αγορά για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, όπως η εμπορία άνθρακα. Το 2007, η McKinsey δημιούργησε μια καμπύλη κόστους αερίων θερμοκηπίου, ένα εργαλείο λήψης αποφάσεων που βοήθησε στον προσδιορισμό του ποιοι θα ήταν οι πιο αποτελεσματικοί τρόποι μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου. Σήμερα, οι σύμβουλοι βρίσκονται επίσης στην πρώτη γραμμή βοηθώντας τις εταιρείες να προετοιμαστούν για τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής -γνωστοί ως κλιματική προσαρμογή- και την τεχνολογία αφαίρεσης CO2.
Ένα άλλο παράδειγμα εταιρείας που βοηθήθηκε από συμβούλους να σκεφτεί με πιο βιώσιμο τρόπο είναι η εταιρεία τεχνολογίας υγείας Philips. Η ολλανδική εταιρεία έχει δεσμευτεί να δημιουργήσει το ένα τέταρτο των εσόδων της από «κυκλικά» προϊόντα, υπηρεσίες και λύσεις έως το 2025 και να προσφέρει ανταλλαγή σε όλο τον επαγγελματικό ιατρικό εξοπλισμό. Η Accenture, εξ άλλου, βοήθησε την ελβετική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Swisscom να σχεδιάσει μια στρατηγική για να βοηθήσει την ίδια και τους πελάτες της να μειώσουν τις εκπομπές τους κατά ένα εκατομμύριο τόνους άνθρακα έως το 2025, που ισοδυναμεί με το 2% των συνολικών εκπομπών άνθρακα της Ελβετίας.
Η Accenture βοήθησε, επίσης, την αυτοκινητοβιομηχανία VW να επικεντρώσει τη στρατηγική της για ESG σε τέσσερα κύρια θέματα ανάμεσα σε ένα πρότυπο18 θεμάτων, δημιουργώντας εύκολα κατανοητές φιλοδοξίες και βασικούς δείκτες απόδοσης (KPI) για κάθε τομέα, όπως η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές, η κυκλική οικονομία, τα ανθρώπινα δικαιώματα στις επιχειρήσεις και ο μετασχηματισμός του εργατικού δυναμικού.
Ωστόσο, σε όλο αυτό το εξελισσόμενο σκηνικό, πολλοί ακτιβιστές για το κλίμα παραμένουν καχύποπτοι. Σημειώνουν ότι οι σύμβουλοι, συχνά, εξακολουθούν να πληρώνονται για την προστασία του status quo, εστιάζοντας στη μεγιστοποίηση των κερδών και όχι στην υγεία του πλανήτη. Οι σύμβουλοι, ασφαλώς, θα συνεχίζουν να συμβουλεύουν τις βιομηχανίες βαρέων εκπομπών άνθρακα σχετικά με τρόπους ώστε να φαίνονται πιο βιώσιμες, ενώ τις βοηθούν να ασκούν πίεση ενάντια στη νομοθεσία που στοχεύει να τις αναγκάσει να «καθαρίσουν». Αυτός είναι ο ρόλος τους…
Βασική κινητήρια δύναμη για τις συμβουλευτικές υπηρεσίες, στο εξής, θα είναι η νέα Οδηγία για την Αναφορά Εταιρικής Αειφορίας (CSRD) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία απαιτεί από τις εισηγμένες και μεγάλες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ να παρουσιάζουν ελεγμένες πληροφορίες σχετικά με μέτρα και στόχους βιωσιμότητας. Οι απαιτήσεις τίθενται σε ισχύ σταδιακά από το 2025.
