Η σεζόν για τη θέρμανση ολοκληρώθηκε και τυπικά στις 31 Μαρτίου και σύμφωνα με την επίτροπο ενέργειας Κάντρι Σίμσον οι αποθήκες φυσικού αερίου ανά την Ευρώπη ήταν γεμάτες σε ποσοστό που ξεπερνά το 58%. Πρόκειται για το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ αυτήν την περίοδο του χρόνου, ανέφερε η Επίτροπος αποδίδοντας την εξέλιξη στην επιτυχή δαιφοροποίηση της ενεργειακής προμήθειας της Ένωσης, στις προσπάθειες των πολιτών και των επιχειρήσεων να μειώσουν τη ζήτηση αλλά και στις επενδύσεις που έχουν γίνει στην ανανεώσιμη ενέργεια που αποτελούν και τα θεμέλια του σχεδίου RePowerEU το οποίο είχε ως στρατηγικό στόχο την απεξάρτηση από τις ρωσικές εισαγωγές ορυκτών καυσίμων. Πράγματι σύμφωνα με την Κομισιόν, το ποσοστό των εισαγωγών φυσικού αερίου από τη Ρωσία μειώθηκε από 45% το 2021 σε 24$ το 2022 και σε 15% το 2023.
Επιπλέον, οι Ευρωπαίοι μείωσαν τη ζήτηση φυσικού αερίου κατά σχεδόν 20%, γεγονός που επέτρεψε να εξοικονομηθούν περισσότερα από 107 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου τους τελευταίους 18 μήνες. Εν τω μεταξύ οι ΑΠΕ υποκατέστησαν το ισοδύναμο 24 δισ. κυβικών μέτρων ρωσικού φυσικού αερίου στο ενεργειακό μείγμα της Ευρώπης το 2022 και το 2023.
Με τις αποθήκες γεμάτες σε ποσοστό σχεδόν 60% η ΕΕ βρίσκεται σε καλό δρόμο για την επίτευξη του στόχου πληρότητας 90% μέχρι την 1η Νοεμβρίου του 2024 στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το χειμώνα του 2024 – 2025.
Αυτή η εξέλιξη εκτιμάται ότι θα μειώσει την πίεση στις τιμές του φυσικού αερίου κατά την περίοδο πλήρωσης των αποθηκευτικών χώρων, τους επόμενους μήνες. Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι δε θα υφίσταται ένας σημαντικός λόγος που οδηγούσε σε αύξηση του κόστους του φυσικού αερίου και άρα οι τιμές στις αγορές του αερίου και συνακόλουθα της ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να εξομαλυνθούν περαιτέρω.
Υπενθυμίζεται ότι στις 19 Ιουνίου 2022, η ΕΕ ψήφισε κανονισμό που υποχρεώνει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου της περιοχής να πληρώνονται τουλάχιστον στο 90% της χωρητικότητας μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου κάθε έτους. Αυτό ήρθε ως απάντηση στις αυξήσεις των τιμών της ενέργειας που ακολούθησαν την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Για τον περασμένο χειμώνα, ο στόχος επετεύχθη περίπου δύο μήνες πριν από την προθεσμία, στις 18 Αυγούστου 2023.
Τον περασμένο Νοέμβριο η Επιτροπή ενέκρινε κανονισμό που ορίζει τα ενδιάμεσα ελάχιστα επίπεδα πλήρωσης για τις υπόγειες αποθήκες αερίου. Σύμφωνα με αυτόν τον κανονισμό έως την 1η Φεβρουαρίου τα αποθέματα στις 27 χώρες πρέπει να αθροίζουν έναν ελάχιστο μέσο όρο 45% ενώ το ίδιο επίπεδο έχει οριστεί και για την 1η Μαΐου.
